原子吸收光譜法即原子吸收分光光度法。其工作原理為：當光源（被稱為空心陰極燈）輻射出的含有待測元素特征頻率的光穿過試樣蒸氣時，被蒸氣中待測元素基態原子所吸收，由輻射光波強度減弱的程度可測定試樣中待測元素的含量。若光源輻射出的特征頻率的光波的光強度為I₀，

伯-比耳定律：

式中  K——與吸收介質、光源的光頻率等實驗條件有關的常數，稱為吸光系數，dm³·g-1·cm^-1；

N——原子蒸氣中待測元素原子的含量，g·dm^－3；

L——吸收層厚度，cm。

A——吸光度，也稱消光度或光密度。

可見，吸光度A正比于N。實際分析過程中，固定實驗條件，做出系列標準（已知）試樣的A－c濃度的工作曲線，這樣由未知試樣所測得的吸光度便立即可查找到它所對應的該元素的含量。

原子吸收光譜法的特點與適用范圍是：

（1）應用范圍廣

該法是無機物元素成分分析的主要手段。它可分析60多種金屬元素的原子或離子以及非金屬元素如B，Si，As，Se，Te等。

（2）宜作定量分析，不便作定性分析

因為一個空心陰極燈只能測定一種元素，定性分析時要測定多種元素，每測定一種元素便要更換相應元素的專用空心陰極燈，分析手續過于繁瑣。因此往往把此法與發射光譜等方法配合使用。測定多個樣品，甚至是幾十、幾百個樣品中的某一元素的含量，采用本方法較為方便。

（3）檢出限量低，靈敏度高

通常相對靈敏度可達ng／g數量級（火焰法）；絕對靈敏度可低達10^－14g（石墨爐）。

（4）準確度好

相對標準偏差＜1％，準確度可在3％～5％。